Mientras los apostadores del planeta rompían sus tickets de esa apuesta, en la mansión de los Onassis, en la sala de descanso y frente a una inmensa pantalla, los empleados y personal de servicio del Almirante Onassis se acomodaban -a espaldas de su jefe claro está-, tratando de no perderse nada del partido. Escapándose de la cocina, dando pasos cortos y rápidos a la vez, apareció por la puerta de la sala la obesa y sonriente Micaela D’Angelo, que se apuraba para sentarse, aunque sea un rato frente a la pantalla, y rezando que el Almirante no le descubriese. Ella había estado al servicio de los Onassis desde antes que el Señor Onassis conociese a la encantadora Señora Cassandra –"...que del Único goce. Era una santa, pobrecita"-, como le gustaba decir a Micaela cuando la recordaba, suspirando. La robusta matrona y mandamás de la casa (por derecho propio), también había prácticamente criado al "Señorito Rey" (como ella le decía aún), desde que prácticamente salió del vientre de su madre. Lo adoraba como a un hijo y nada –ni aún el Almirante –, le permitiría no ver jugar a su engreído. Le daba miedo que lo lastimasen, pero aún así veía cada vez que salía a romperse el alma en el campo de Lasserball. Acomodando su muy enorme trasero, la cocinera de la casa apartó de un golpe a los que estaban ya sentados ahí: la mucama, Estrella Villeneuve, el viejo chofer Omar Paris y los dos guardaespaldas de la Armada, al servicio del Almirante: Parrot y Quesada que, se habían escapado de su puesto de vigilancia en la puerta, interesados en ver el partido, más que todo por su natural odio al Ejército (típico entre el personal de la Armada), y por el cual anhelaban ver morder el polvo a los engreídos esos de la Academia Militar.

Mientras la mucama caminaba hacia la puerta ajustándose la diminuta falda de su uniforme, los que quedaban en la sala volvían a observar la pantalla en la cual aparecían los comentaristas de la noche. Repuesto ya de la conmoción, e incentivado con la promesa de un jugoso aumento de sueldo, Steve Fine retomaba la conducción de la transmisión del partido.

Un tremendo rugido se alzó de repente entre el público que se terminaba de acomodar en sus asientos, al ver en las pantallas de las proezas del equipo local que los llevaba, por primera vez en la historia de la ciudad, a quizás poder llegar a ser campeones mundiales de Lasserball. El griterío era tal que casi no se podía escuchar la voz en off transmitida por los altavoces del estadio.

Micaela casi da un salto de júbilo cuando la pantalla mostró a Rey Patton -su engreído-, anotaba contra los "Fantasmas", saltando sobre cuatro defensas. Todo el grupo en la sala de la mansión, y a la par que los fanáticos en el estadio, exclamaban jubilosos a cada anotación de los locales, mostradas en esas imágenes.

Dicha frase ocasionó entre todos un silencio casi sepulcral. Cierto; el Almirante Onassis jamás había mostrado el más mínimo interés por su hijo y de cómo destacaba como futura estrella del deporte mundial. Dicho comportamiento por parte del militar, había originado que su hijo se comportase como lo hacía: Rey Patton sólo buscaba llamar la atención de su padre. Pero la verdadera historia era otra, como bien lo sabía Paris, el chofer. Confidente del Almirante por décadas, sólo él sabia (y nunca reveló, a pedido de Onassis), que el que se mostraba como un rudo militar, se sentía profundamente orgulloso de su único vástago. Estaba al tanto de todas sus hazañas deportivas. En ese preciso momento, Héctor Onassis, que se encontraba encerrado en su habitación sí, pero al mismo tiempo en que se vestía con su uniforme de gala para la recepción, caminaba de un lado a otro de la habitación, escuchando por un oído el barullo de la servidumbre que se agolpaba en la sala de descanso viendo el monitor, y a la vez escuchaba todo lo que pasaba en el Domo Poli-Deportivo, gracias a un pequeño receptor de radio adosado a su oreja derecha. El militar, escogía en silencio qué condecoraciones lucir, mientras escuchaba a los comentaristas deshacerse en elogios hacia Rey, ocasionándole que el uniforme casi se le reventara de puro orgullo -¡Rey Patton es el único atacante que puede quebrar esta noche el récord de máximo goleador del torneo que ostenta la "Reyna del Asesinato", Morgana Harrison. Con sus 23 años de edad, Rey Patton es, hoy por hoy –decía el comentarista-, la más prometedora promesa del Lasseball, no sólo de la Tierra, sino de toda la República Confederada del Sistema Solar!". El Almirante escuchaba también el rugido de las tribunas y no dejaba de preocuparse: el motivo por le cual no veía los encuentros era por que, no soportaba la idea siquiera de que a su único hijo le pasase algo y él no pudiese remediarlo. Tratando de alejar de su mente malos pensamientos, el militar se aproximó a su gaveta, de la cual alzó una holo-fotografía de su amada esposa fallecida, enmarcada en oro y platino. Dándole un tierno y profundo beso, tal como hacía día a día, desde hace ocho años, le pidió en silencio y con toda el alma, que esa noche cuidase bien de su muchacho.

Mientras el Almirante Héctor Onassis se dejaba llevar por sus preocupaciones, alrededor del globo las calles de las pequeñas y grandes mega-ciudades se iban vaciando rápidamente de gente. Todos se agolpaban frente a los monitores expectantes, aguardando ansiosamente el inicio de la final. A través de la señal de Terra Channel los fanáticos contaban los minutos que quedaban para el inicio de la gran final, desesperándose a ratos por lo prolongada e insufrible que se volvía la antesala deportiva. Hasta el mismísimo "Satán" Bocanegra se aburría y sin ningún miramiento lanzaba bostezos de a cuarta frente a las cámaras de la cadena televisiva que le había pagado por comentar el partido, junto con el petrimete de Steve Fine, que, más bien, parecía disfrutarlo.

En las escaleras del Domo Polideportivo de la ciudad, una diminuta y desgarbada figura ascendía por los peldaños de la tribuna VIP, alegrándose para sí mismo al ver el coloso deportivo lleno de bote a bote, lo cual significaba que, a pesar de lo que pasase, iba a tener una jugosa ganancia por su inversión. Washington Ccuno, el pequeño gran magnate del gas, puso su pie en el último peldaño de la escalera para encontrarse de pronto frente a un muy enorme (sobre todo para él), y malhumorado guardia de seguridad.

El guardia miró una y otra vez la tarjeta magnética, intercalándola con miradas de desconfianza por ese remedo de persona, frente a él. Ccuno seguía esperando en silencio. Tras dar unos pasos, el fornido guardia pasó tres veces por el scanner la entrada, sospechando que era falsa. Convencido que no lo era, caminó molesto hacia el tipejo ese que tenía un aspecto totalmente impresentable para esa tribuna, le estiró la tarjeta VIP con disgusto, pensando que ese pobre diablo tal vez se la había ganado en algún concurso televisivo.

Atravesando la pequeña multitud de elegantes y notables -la crema y nata del planeta-, el pequeño gran magnate descubrió con la mirada al Alcalde de la ciudad, Ricardo Morris, sentado junto a su butaca, y acompañado por dos suculentas mamberas de piernas larguísimas, que tomaban copa tras copa de champaña, y que seguramente había traído de alguno de sus paseos por la vida nocturna del cercano caribe. Morris, al verlo, comenzó a llamarle con la mano. Washington Ccuno no sólo apoyaba económicamente al orgullo de la ciudad, los "Caballeros de Fortuna", sino que, -desde sus inicios-, había financiado todas las aventuras políticas de Morris: tanto las legales como las ilegales. Era por eso que el Alcalde se desvivía por él, de puro agradecimiento.

Mientras los poderosos de la ciudad se preparaban para arriesgar cada uno una fortuna, en todo el planeta, desde las más acomodadas casas de juego y casinos, hasta los más asquerosos cuchitriles, miles de millones de créditos se acumulaban antes de iniciarse el partido más esperado del año. El Lasserball era el deporte más seguido, tanto por fanáticos de la violencia y la sangre, como por los que buscaban un golpe de suerte en el escabroso mundo de las apuestas ilegales. Washington Ccuno, como muchos otros, observó por un instante la pequeña pantalla de su reloj. Ahora las apuestas estaban 4 a 1 a favor de los "Diablos Rojos". No entendía mucho de apuestas, sólo de ganar dinero; pero sabía que, si su equipo ganaba, le proporcionaría una fortuna para varias generaciones de su familia. Faltando escasos minutos para empezar el juego, Morris le preguntó:

Mientras el magnate del gas acomodaba a una de las mulatas en sus piernas, Morris observó que en su rostro se dibujaba una maléfica sonrisa. Ya la había visto antes: Washington Ccuno podría mostrarse dócil la mayor parte del tiempo, pero no había llegado hasta donde llegó sin haber despachado a más de uno al otro mundo. El Alcalde de la ciudad sabía que a Washington nadie le sacaba un centavo si él no quería, y que al dinero lo quería más que a sus hijas o que a nada. Morris meneó la cabeza compadeciéndose de los pobres diablos esos que pensaron en hacerse millonarios de un braguetazo, y por el incierto y seguramente trágico destino que les deparaba. Pero el Alcalde de Miami-Megacity no tuvo mucho tiempo para cavilar, pues casi inmediatamente levantó la vista, como todos en el estadio, para observar como se abría el Domo techado para dejar pasar a uno de los principales actores de la trama que estaba por comenzar allá abajo, en el campo: acompañado por un ensordecedor rugido del público, una enorme esfera metálica negra comenzó a descender levitando al centro del campo de juego. Era el árbitro. Oficialmente denominado "Regulador de Conducta Humana en el Deporte Modelo XXP-32008-B" o simplemente "RECH"-como preferían llamarlo los jugadores -, era aclamado por el público. El bramido del público no era por que fuese popular (de hecho, ningún árbitro en la historia de la humanidad lo ha sido), sino que su aparición en el campo de Lasserball anunciaba que estaba por comenzar el partido. Más de una espectador sentía aprensión por esa maravilla de ingeniería creada también por Taurus-Mega Engeenerig Inc. Programada para ser dios –o lo que más se le podría parecer -, en el campo de juego e incluso en el estadio. Era el árbitro perfecto: no se permitía dudas en una decisión, no fallaba, no se el podía sobornar y no se dejaba llevar por sentimientos humanos ni por otra ética o moral que la que la del reglamento.

Un estruendoso rugido se alzó retumbando las paredes del estadio. La emoción llegaba al límite a pocos instantes del inicio de la gran final. La esfera cibernética no mentía: más de un pobre infeliz que se había dejado llevar por los arrebatos del vandalismo había terminado con sus huesos calcinados en la tribuna, producto de una letal descarga eléctrica procedente de la esfera-arbitro. Mientras el aparato repasaba para el público, en medio de los cánticos de los fanáticos, las faltas que se sancionaban con la pena máxima, todos se preparaban para el momento de la verdad.

El corredor que llevaba del camerino de los "Caballeros" a la cancha estaba convertido en un hervidero de reporteros ansiosos de una exclusiva, personal de seguridad tratando se contenerlos, y jugadores y asistentes listos para saltar al campo; todos ellos soportando el inmenso clamor que bajaba de las tribunas y resonaba como un prolongado eco en el estrecho pasadizo. El reportero de Terra Channel, soportando los empujones de sus colegas y de los miembros de seguridad del estadio, apenas podía mantenerse en pie frente a la cámara robótica que flotaba frente a él grabándolo todo. El griterío de la multitud enfervorizada también ocasionaba que casi no pudiese escuchar las instrucciones que el personal técnico de su canal le hacía llegar por un diminuto audífono que con las justas lograba mantener en su oreja.

Mientras los flashes casi cegaban a Rey Patton y sus compañeros, de pie, sonrientes y cargando cada uno al hombro sus moto-drones, esperaban a unos metros separados de los reporteros por los fornidos guardias de seguridad del estadio, en la salida del túnel. Estaban sonrientes y de muy buen humor: les divertía, ser protagonistas del show mediático que era ese, el del deporte más violento y popular del Sistema. Se podía decir que lo tenían todo: fama, una aceptable fortuna y la insolencia propia de sus 23 años en promedio, que les permitía, partido tras partido de Lasserball, encarar a la muerte decenas de veces en cada encuentro, considerándolo más una aventura, una diversión, antes que un enfrentamiento que podía ser el último, a cada segundo. Se contaban casi por millares, los jugadores de Lasserball que habían muerto en el campo de juego antes de cumplir 3 años en competencia de alto nivel; muchísimos más, tratando de hacerse un nombre para la fanaticada, por todo el Sistema Solar. La impaciencia al ver que los segundos corrían y aún no recibían la orden de salir por el túnel, les llevaba a bromear impunemente sobre el asunto, como una forma de alejar lúgubres pensamientos sobre su inmediato destino, que dependía, en parte iguales, de la habilidad, el salvajismo y la buena suerte de cada uno de ellos.

Fuertes carcajadas retumbaban ahora en el túnel; Ho Tiengsin era el profesor de deporte de todos ellos en la secundaria, y se las habían arreglado para engañar a Washington Ccuno haciéndole creer que era un gran estratega del Lasserball, y que termine contratándolo como entrenador de los "Caballeros". En verdad no era más que un viejo borrachín que por algunas botellas accedía a sentarse en la banca, ya que era imposible jugar en la División Superior sin Director Técnico, y Rey y sus amigos no toleraban jamás que nadie les ordenase cómo jugar: de ahí la trampa; aunque, para haber llegado hasta la gran final, era obvio que no necesitaban clases de nadie.

La arenga fue dicha casi al instante en que por los parlantes del estadio los anunciaban. La ovación de su público fue casi insoportable, mientras que cada uno de los jugadores del equipo local ponían en el suelo sus moto-drones para montarlas y salir a disparados a toda velocidad en dirección al centro del campo, en medio de los vivas de sus asistentes y el pánico de los periodistas que evitaban ser atropellados.

(CONTINUARÁ,...)